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美国思科公司因专利侵权将面临巨额罚款

近期，美国网络解决方案供应商思科公司因侵犯该国Centripetal Networks公司的网络安全专利技术并使后者无法获得美国政府的合同，而被处以高达19亿美元的罚款。

2020年10月5日，美国弗吉尼亚州联邦地区法院作出裁决，称思科侵犯了Centripetal Networks的4项专利，应支付7.56亿美元的赔偿。但由于思科的侵权行为是故意且过分的，因此法官判定将这一金额再乘以2.5，思科应支付的罚款总额为18.9亿美元左右。该地区法院表示，加上利息，思科将面临近19亿美元的罚款，并需在判决日一次性支付。

思科所侵犯的4项专利分别是编号为9203806、9560176、9686193和9917856的美国专利。

此外，地区法院还要求在接下来的3年内对思科的产品征收10%的特许权使用费，并在此后的3年内对相关产品收取5%的特许权使用费。该法院的法官指出，接下来3年的特许权使用费必须至少为1.68亿美元，且不得超过3亿美元，而此后3年的特许权使用费必须在8400万至1.5亿美元之间。

尽管这笔罚款总额不低，但对于思科来说，这并非不可接受，大约是该公司3个月的利润。思科拥有大约300亿美元的巨额现金，因此这笔罚款不会对其产生太大的影响。

从技术方面而言，Centripetal Networks曾开发了一种网络保护系统，其部分是由美国政府资助的。该系统被授予专利的部分主要涉及速度和可伸缩性问题，并允许实时更新和自动化工作流。Centripetal Networks在与思科签署了保密协议后，向思科概述了该技术。2017年，思科窃取了该专利技术并将其整合到了自己的产品中。2018年，Centripetal Networks对思科提起了专利侵权诉讼。

地区法院法官亨利．摩根（Henry Morgan）在判决中指出：“思科在与Centripetal Networks开会之后的一年内发布了具有Centripetal Networks功能的产品，这绝非偶然。思科不断地从Centripetal Networks处收集信息，仿佛打算从Centripetal Networks购买技术一样。但思科将在会议中获得的信息用于了解Centripetal Networks的专利技术并将其整合到了自己的产品中。”

他还指出，思科阻止其工程师回答有关他们自己的陈述和文件的问题，他们在文件中赞扬Centripetal Networks的工作解决了以前认为无法解决的问题。

摩根还再次对思科试图迫使法院使用该的Webex视频会议系统而非法院为员工提供培训的Zoom软件一事表示不满。他表示：“思科反对通过视频或音频的形式来审理该案件，尤其是通过法院为工作人员提供培训的平台。”该案件不同寻常的地方在于，因新型冠状病毒肺炎的大爆发，它是通过完全虚拟的形式来审理的。

尽管如此，法官还是对思科的律师们对审判工作的配合表示赞扬。律师们的合作为思科节省了一小笔钱。法官指出，考虑到出庭律师的专业表现，他决定减少针对思科的加重损害赔偿金。

思科则表示其网络安全功能在Centripetal Networks成立之前就已经开发出来了，并否认破坏了Centripetal Networks获得政府合同的努力，称没有人想要Centripetal Networks的技术，因为它太复杂了。而摩根并不接受这种说法。（编译自www.theregister.com）

翻译：李艳秋　校对：刘鹏