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Pocketpair公司出品的游戏是否侵犯了任天堂的版权？

在过去的十年中，全球的游戏市场出现了惊人的增长幅度，人们预计该行业在2023年可产生高达1840亿美元的收益。作为游戏行业中的巨头之一，任天堂（Nintendo）在整个游戏市场中的份额可达到将近59.6%。然而，另一家总部位于东京的游戏公司PocketPair开发出了一款名为“幻兽帕鲁（Palworld）”的游戏。这个游戏在该行业中掀起了一场风暴，其下载次数在不到一个月的时间内就超过了2500万次，特别是在2024年1月刚发布的头几天内就达到了500多万次的下载次数。事实上，在2024年1月份，这款游戏就已经在Twitch的前十榜单上名列前茅了，成为了下载次数最多的第三方游戏，并拥有有史以来数量第二高的“并行玩家（concurrent player）”。可以这样讲，令幻兽帕鲁崛起的最主要因素之一就是它与任天堂最大的跨媒体游戏制作“口袋妖怪（Pokemon）”有着相似之处。在网络上，大多数人都认为幻兽帕鲁就是“带枪的口袋妖怪”。

幻兽帕鲁是什么？

幻兽帕鲁是一个发生在开放世界中的生存类游戏。与口袋妖怪类似，玩家需要捕捉和收集被称为“伙伴”的怪物，并让他们参与战斗等。同样地，这款游戏的核心机制就是玩家需要尝试利用口袋大小的球状物体来捕捉各种元素生物。不过，幻兽帕鲁的机制与口袋妖怪也有所不同，因为该游戏的玩法会涉及使用枪支并从事偷猎活动的“伙伴（Pal）”。因此，与口袋妖怪的传统玩法不同的是，幻兽帕鲁似乎引入了一种更加暴力，或者可以说是不太道德的游戏方式。事实上，从整体的游戏机制来看，幻兽帕鲁所能提供的游戏内容已经远远超过了口袋妖怪，因为这款游戏还融合了其他较受欢迎的生存类游戏中的某些元素和功能。

鉴于幻兽帕鲁在发布之后就立刻取得了重大的成功，制作口袋妖怪的日本公司随即发表了声明，表示其会调查在2024年1月公开发行的“另一家公司的游戏”是否存在着任何潜在的版权侵权行为。任天堂指出：“我们尚未授予任何在该游戏中使用口袋妖怪知识产权或者资产的许可。我们打算进行调查并采取适当的措施，以解决任何涉及侵犯口袋妖怪知识产权的行为。”

任天堂是否有可能向PocketPair的幻兽帕鲁提出版权索赔请求？

众所周知，视频游戏是由无数的视听组件和用户交互软件组成的，其中包括但不限于：游戏角色；视觉设计/动画；风景；故事/情节；音频/音乐；以及软件/计算机程序（其可用来运行游戏）。

在这场涉及口袋妖怪和幻兽帕鲁的纠纷中，人们主要的关注点不是游戏的整体概念或者机制（幻兽帕鲁与口袋妖怪就这点而言还是有很大不同的），而是被称为“朋友”的角色（即相关设计和三维模型）与口袋妖怪之间的相似性。如果口袋妖怪公司（即任天堂）试图采取行动的话，其可能会锁定那些被看成是现有口袋妖怪复制品或者剽窃成果的角色。

由于每个司法管辖区中的版权法律都是不同的，因此任天堂成功采取法律行动的可能性将取决于该公司提出指控的区域。举例来讲，人们都知道美国采用了“合理使用辩护”原则，因此这可能会影响到任天堂决定提起诉讼的地点。

不过，需要注意的是，尽管人们可以为文学或者音乐等事物的表达形式提供版权保护，但构思却通常难以获得版权保护。举例来讲，虽然备受欢迎的超级英雄“超人（Superman）”作为一个角色可以获得版权保护，但这并不意味着人们可以为任何一个同样会飞行、穿斗篷或者能从眼睛射出激光束的超级英雄提供版权保护。另一个具有类似力量的超级英雄的典型例子就是流行电视连续剧“黑袍纠察队（The Boys）”中被称为“祖国人（Homelander）”的主要反派角色。

因此，尽管大多数人可能会说其中的一些“伙伴”本身看起来好像是受到了另外那些著名的“口袋妖怪”的启发，但从整体上来看，这里仍然存在着足够的差异来质疑这种“上述伙伴就是直接进行的复制/剽窃”的说法。换言之，尽管有一部分的构思非常相似，但是这些构思的表达形式却是不同的。

虽然可获得保护的表达形式涵盖艺术品或者设计等元素，但仅凭这一点就认为其中一个名为“Grizzbolt”的黄色闪电主题伙伴侵犯了著名的口袋妖怪标志性角色“皮卡丘（Pikachu）”的版权是远远不够的，因为幻兽帕鲁似乎使用了不同的橘色模型并且拥有不同的整体设计。一位X（前身是推特）上的用户好像将口袋妖怪游戏中的某些角色与幻兽帕鲁中的角色进行了比较，并得出了这样一个结论，即口袋妖怪模型的“网格、比例或其他基本特征”在缩放到相同大小时是非常相似的。

尽管幻兽帕鲁有可能利用口袋妖怪中的角色作为参考基准并对其进行编辑以创建出某一部分的伙伴，但是这需要原告在法院诉讼期间出示一些能够证实该公司故意进行了复制的内部文件（诸如内部邮件或者概念材料）才能证明对方构成了版权侵权。因此，为了确定幻兽帕鲁公司是否存在着侵权行为，法院需要对涉案角色的相似以及不同之处进行详细的对比和分析。

结语

尽管被人们称为“带枪的口袋妖怪”，但PocketPair的首席执行官Takuro Mizobe在发布幻兽帕鲁之前就已经解决了一部分的潜在问题，并表示这款游戏已经通过了法律审查，并且他们无意侵犯任何人的版权。Mizobe甚至表示，他们并没有对整个游戏的概念和设计进行保密，该公司在2021年发布了游戏的第一部预告片，并在2022年和2023年的东京游戏展上演示了这款游戏。

尽管制作口袋妖怪的任天堂公司尚未对PocketPair采取行动，但是他们已经对一位名为“Toasted Shoes”的YouTube用户发出了移除通知。这位用户对游戏幻兽帕鲁进行了修改，从而让玩家们能够使用口袋妖怪中的主角小智（Ash Ketchum）的模型来在幻兽帕鲁的世界中捕捉口袋妖怪。换句话来讲，这个修改过的模组直接将任天堂的版权角色整合到了幻兽帕鲁之中。2024年1月11日，任天堂还对美国一款名为“PokeZoo”的第三方集换式卡牌游戏提出了商标异议，此举表明任天堂公司似乎已经将注意力转换到了其他可能侵犯其知识产权的行为上了。

虽然任天堂仍可能会就某些特定的伙伴角色对PockerPair提出侵权指控，但是在大部分的司法管辖区中，证明发生了版权侵权行为的责任（这取决于提起此类诉讼的司法管辖区）仍将由任天堂承担。如果任天堂提起诉讼并遭遇了失败，这可能会为其他的游戏公司树立起一个较为危险的先例，因为这些公司可能认为自己也有权从口袋妖怪这款游戏中汲取灵感，从而导致那些真正算是合法地从著名的口袋妖怪角色中获得灵感的情况变得越来越少。（编译自www.mondaq.com）

翻译：刘鹏　校对：吴娴