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美国专家分析如何为区块链技术提供专利保护

在一个快速发展的技术世界中，区块链作为一股革命性的力量脱颖而出，以其去中心化、安全和透明的特性重塑了诸多行业。从加密货币到智能合约，从去中心化自治组织（DAO）到非同质化代币（NFT），区块链技术的应用可谓是广泛而多样的。然而，与任何突破性的创新一样，如何通过专利来保护这些发明已成为了开发人员和公司共同关注的话题。

区块链技术的本质

区块链技术的核心是提供一种去中心化的账簿系统，从而在无需中介机构的情况下即可实现安全且透明的交易。这个基本概念催生出了各种应用，包括以太坊的智能合约平台以及比特币的加密货币框架。区块链的多功能性超越了金融交易，从而有望在供应链管理、医疗保健和知识产权管理等领域中实现重大变革。

专利在区块链创新中的作用

随着区块链技术的逐渐普及，有越来越多的人开始关注如何才能为涉及区块链的创新成果提供专利保护。专利在保护新颖创意的过程中发挥着关键作用，并以此确保发明人能够从其发明中获益，而不必担心他人在未经授权情况下擅自使用或复制这些成果。在区块链领域中，专利的保护范围可涵盖广泛的创新，从底层算法和数据结构一直到诸如智能合约和加密货币机制等特定应用。

为区块链寻求专利保护时可能会遇到的挑战以及考量因素

鉴于区块链技术的基础性质以及在不同领域中的广泛适用性，人们在为区块链技术申请专利时可能会遇到独特的挑战。美国的《专利法》规定，符合获得专利保护条件的客体包括任何新的和有用的方法、机器、产品或物质的组成、或任何新的和有用的改进，这其中并不包括自然法则、自然现象和抽象概念。为了评估是否有资格获得专利，有关各方采用了美国最高法院在Mayo起诉Alice一案中的“两步框架”。在第一步中，人们应确定权利要求是否涉及那些不符合获得专利条件的概念，例如抽象概念等。随即，人们将进入第二步，即评估权利要求中的某些要素是否能将其转化为一种虽然含有不符合专利条件的概念但同时又有资格获得专利保护的申请。

举例来讲，在PersonalWeb Techs. LLC起诉Google LLC和YouTube LLC一案中，联邦巡回法院裁定，根据《美国法典》第35编第101条的规定，涉及“基于内容为数据分配唯一标识符的数据处理系统”的权利要求不符合获得专利的条件。在这起案件中，PersonalWeb Techs. LLC指控Google LLC和其他被告侵犯了三件美国专利（编号分别为7802310、6415280和7949662），上述专利涉及使用诸如加密哈希等算法生成基于内容的标识符的技术。法院最终宣布这些专利是无效的，并认为它们不符合获得专利的资格。

与PersonalWeb一案的情况相似，获得涉及区块链技术的专利就像获得算法专利一样，这显然是一个不符合获得专利保护条件的概念，并且没有通过“Alice测试”的第一步。因此，这里的关键是确定那些要求获得保护的发明是否还记载了其他的要素。如果这些要素能够将权利要求转化为一种虽然含有不符合专利条件的概念但实际上却有资格获得保护的申请的话，那么它们就能在“Alice测试”的第二步中幸存下来。

为了妥善应对专利资格的复杂性（特别是“Alice测试”框架中的第二步），人们必须要证明要求获得保护的发明是如何利用某些元素将一部分可能不符合专利条件的概念转化成为可行的申请的。例如，在为区块链技术寻求专利保护时，人们必须在权利要求中突出区块链是如何进一步提升计算机功能的。鉴于第101条中有关分析说明的要求正在变得越来越重要，申请人需要详细讲清楚有关计算机功能的改进，例如提升了处理速度，减少了网络数据传输量以及降低了功耗等。上述说明应该明确指出，相关的发明概念解决了计算机技术中的独有挑战，并提供了同样基于技术的解决方案。

区块链专利的未来

随着企业和发明家们不断努力在这个创新领域中建立起自己的主导地位，区块链专利之间的竞争正在变得越来越激烈。尽管新专利申请的数量似乎有所减少，但过去几年中人们对区块链表现出的持续兴趣凸显了它在推动下一波跨多个领域的数字创新浪潮时所起到的关键作用。

凭借其快速增长的影响力，区块链技术有望改变从金融到物流等诸多行业，并让专利收购成为各家实体在保护其突破性创新成果以及促进持续创新的过程中会采纳的基本战略。包括科技巨头、银行和新兴参与者在内的各种顶级竞争者均对区块链所提供的功能表现出了极大的投资热情。

随着区块链专利的持续积累，预计技术进步与知识产权保护之间的相互作用将会显著影响到区块链的未来发展。这可能会对区块链整合到各个领域中的方式产生深远的影响，并可能会改变相关的商业模式和行业规范。

结语

对区块链技术的探索包括创新和知识产权相遇时所产生的各种挑战与机遇。随着开发人员和公司进一步涉足有关区块链的潜力领域，在这场数字变革中，保护创新仍然是一件至关重要的事情。（编译自www.mondaq.com）

翻译：刘鹏　校对：吴娴