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英国专利案件数量减少　民事诉讼将设置成本上限

英国民事司法统计数据显示，英国初审高等法院的新专利案件数量持续下滑。2022年仅有35起新的专利诉讼，较前一年下降了30%。2021年，企业提交了50起新的案件。即使在新冠肺炎蔓延的2020年，法院也收到了52起新案件。

然而，在2022年的12个月内，新案件在每个季度分布比较平均。之前，专利案件通常在第3季度之后逐渐增长。

专利案件下降

在大法官庭下，初审高等法院有审理专利案件的权限。几年来，当事人向初审高等法院提出的专利诉讼有减少的趋势。虽然总是有波动，例如，2016年有71起新诉讼，2017年有85起，但一个明显的长期趋势是，案件在减少。从2022年的法院案件数量来看，现在的低迷尤为明显。

工作量仍然很大

知识产权企业法院（IPEC）的数据也反映出了一种下降趋势。IPEC的主审法官理查德．海肯（Richard Hacon）主要审理中小型公司的专利纠纷，其中许多公司被认为经济重要性不大。然而，与高等法院的一个主要区别是，IPEC允许专利律师进行诉讼。

去年，新的IPEC诉讼案件总数也创下了历史新低（112起）。专家估计，通常有15%至20%的IPEC案件涉及专利，其余则涉及商标、外观设计或版权等软知识产权。

同时，接受欧洲媒体《JUVE Patent》采访的律师称，专利法官的工作并没有减少。法院日程表证实了这一事实，日程表列出了一些高级别的专利纠纷，包括苹果诉Optis案、Neurim诉Teva案以及Alcon诉AMO案。据专利专家称，和解率会非常低。

复杂的FRAND专利案件

法官们的工作量很大，部分原因是当事人提出的案件比以往更复杂，特别是在电信、制药和医疗设备领域。此外，伦敦的诉讼往往涉及一个同族专利的多项专利以及众多被告，法院为此要安排多次听证会。

专利案件统计显示，在几乎3/4的专利案件中，至少有一个争议方来自海外或欧盟。这表明，英国仍然是一个具有吸引力的专利诉讼法院所在地。

标准必要专利（SEP）所有人尤其热衷于将其复杂的公平、合理、无歧视（FRAND）案件提交给英国法院。随着InterDigital诉联想案最近作出了裁决，高等法院再次确立了其作为确定FRAND费率的首选之地的地位。

等待和观望模式

究竟是什么原因导致了新诉讼的减少，目前尚不清楚。由于在英国法院进行专利诉讼通常费用很高，公司按兵不动的原因之一可能是经济上的考虑。

其他专利所有人可能在等待UPC带来的影响。当涉及到泛欧专利纠纷时，英国只是众多市场中的一个，UPC可能是英国的专利法院的竞争对手。

因此，司法部门正在努力使英国专利法院更加具有吸引力，特别是在费用方面。

案件诉讼费上限

IPEC诉讼程序的费用限制为约50万英镑的损害赔偿和6万英镑的诉讼费。对于在高等法院审理的复杂的专利纠纷，其价值可能达到数百万英镑，仅诉讼费就会迅速增加到100万至500万英镑或更多。这一数额包括法庭费用、律师费以及必要时的技术专家的费用。

但是，英国司法机构正在努力减轻诉讼当事人的费用负担。去年，民事司法委员会成立了一个成本工作小组，旨在使民事诉讼更具成本效益，从而使中小企业也能使用。该工作组在2022年进行了一次公开咨询，邀请利益相关者就成本上限提出建议。

时间限制

自2018年以来，高等法院还通过“较短的审判计划（STS）”提供了一个更简化的程序。该计划将启动STS审判的时间限制在4天。法院会在第一次案件管理会议时或更早的时间将诉讼请求分配给法官。

法院已经在专利案件中成功地应用了STS，包括Facebook诉Voxer案和Insulet诉Roche Diabetes Care案。

虽然STS在可能的情况下缩短了审判时间，但到目前为止，其成本并不比常规专利案件更加可以预测。如果法院系统要引入正式的费用上限，就必须修改程序规则。

知识产权律师协会（IPLA）目前已经提交了一份关于为STS中的专利案件设定费用上限的建议，以响应费用工作小组的公开咨询。该协会代表英国约65家知识产权律师事务所。STS是为中级案件设计的，这些案件没有专利法院审理的案件那么复杂和有价值，但比IPEC案件更复杂和有价值。

对于中级专利案件

IPLA主席伯顿（Burdon）在提案中指出：“提案的主要目的是通过让潜在的诉讼当事人更明确地了解启动诉讼程序的总费用，来改善中级专利纠纷的司法救助。”

IPLA的建议采用了现行的STS程序，增加了50万英镑的单一总费用上限。伯顿称：“知识产权纠纷在STS审理的案件中已经占了很大比例。在某种程度上，我们根据这些程序的经验计算和论证出了费用上限。这一数额能使胜诉方收回合理比例的总费用。”

IPLA提案指出，“业界和有经验的用户认为，诉讼的总体费用才是决定是否为诉讼程序提供资金或辩护的最重要标准。”

通过对专利案件的费用设限和简化程序，英国希望吸引更多的中小企业。它还希望吸引在不同的国际司法管辖区提起专利纠纷的当事人。伯顿称：“我们需要确保英国的法院系统是高效的，适合于所有类型的专利纠纷。”据称，法院很有可能在2023年引入诉讼费用上限制度。（编译自www.juve-patent.com）

翻译：罗先群　校对：刘鹏