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美国农业部与专利商标局联合促进种子市场的公平竞争和创新

2023年3月6日，美国农业部（USDA）发布了其名为《为农民提供更多更好的选择：促进种子和其他农业投入的公平竞争和创新》的报告，该报告是该机构与美国专利商标局（USPTO）、美国司法部和美国联邦贸易委员会共同协商编写的。这份报告是对美国总统乔．拜登（Joe Biden）于2021年7月9日发布的题为《促进美国经济中的竞争》的行政命令的回应。该命令提倡采用在全政府范围促进竞争的方式，并包括跨联邦机构的举措。其中一项举措指导美国农业部与USPTO进行协商并编写一份关于确保“知识产权制度在激励创新的同时，不会不必要地减少种子和其他投入市场的竞争，使之超出《专利法》合理设想的范围”的关注点和策略报告。这份报告是在经过90天的评论期、公开意见听取讨论会和多个利益相关方提出意见后编写的。

尽管许多评论人士一致认为，公平保护知识产权对种子系统的持续创新和投资至关重要，但也有人担心，保护和执行植物创新知识产权的现行制度和做法可能无法促进公平竞争。备受关注的几个主要的方面包括：

难以获取与特定植物品种相关的现有知识产权信息。一些评论人士指出，保护植物相关创新的知识产权制度多种多样并且缺乏统一的信息来源。

在审查与植物有关的创新时适用专利标准。有人对非专利来源的不完整检索表示关切。

与植物有关的发明的知识产权的使用和执行存在问题，以及对超越研究和育种豁免的许可的使用不断增加。

从大公司获得知识产权许可的评论人士关注整合对他们选择产品和竞争市场环境造成的影响。

除了这些关注点之外，许多评论人士还呼吁加大对种子系统和植物育种方面的公共基础设施的投资。据称，数十年来对公共基础设施投资不足的情况大大降低了公共基础设施的能力，并且限制了农民选择的范围和适合当地情况的品种的可用性。此外，去中心化的品种开发能力已经丧失，这导致了供应链的脆弱。

报告还确定了应对这些挑战的三个主要的主题领域：

－提供并实施强有力的、可靠的知识产权制度，以加强创新和促进公平竞争；

－确保知识产权所有者能够在法律规定的公平竞争范围内行使其权利；以及

－重建关键的国家基础设施，用于品种开发和种子及其他种植材料的提供，以建立有弹性的种子供应链。

为了落实这些建议，美国农业部将采取以下措施：

－设立新的农民种子联络员，主要负责协调信息共享，并努力减少参与复杂种子系统运作的所有各方的困惑；

－与USPTO组成一个工作组，以促进种子市场的公平竞争，该工作组还将与美国司法部和联邦贸易委员会合作；以及

－提高相关措施对农民的透明度；例如，通过扩展美国农业部FarmerFairness.gov门户网站功能，使农民和种子企业能够报告与种子市场相关的线索和投诉意见。

美国农业部与USPTO竞争和知识产权工作组已经制定了以下联合计划：

－探索USPTO和美国农业部之间的合作机会，从研究人员、植物育种者、农民和种子和农业投入市场的其他人那里收集更广泛的利益相关者意见；

－寻求更多机会，提高与农产品和工艺相关的创新的专利审查程序的质量，包括现有技术检索能力和对专利审查员的额外培训和指导；

－合作开展新项目，以提高农业相关创新的知识产权信息的透明度，并评估专利和非专利种质的可用性和可行性；以及

－考虑和评估用于激励和保护种子和农业相关领域创新的新方案，包括在美国实用专利涵盖种子的时候更广泛地采用研究或植物育种者豁免的方案。

USPTO还将举办一系列关于这些主题的外联活动和意见听取会议，并邀请公众参与这一过程。（编译自www.lexology.com）

翻译：王丹　校对：罗先群