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英美烟草集团的2件专利被撤销

在近日下达的一项裁决中，英国高等法院撤销了属于烟草产品制造商英美烟草集团（BAT）的2件专利。这是关于BAT与竞争对手菲利普．莫里斯（PM）之间备受瞩目的专利纠纷的部分裁决。涉案的加热不燃烧（heat-not-burn）香烟采用了一种能带来丰厚利润的技术。

高等法院裁定上述专利无效，也驳回了BAT的侵权主张。但是，法官承认，如果没有裁定2件专利无效，PM就构成侵权。

这2件分案专利分别涉及一款气溶胶生产设备（专利号为EP3398460B1）和一种使用气溶胶生产设备的香烟（专利号为EP3491944B1）。

加热不燃烧香烟技术带来丰厚利润

在裁决中，加热不燃烧香烟技术被描述为：香烟被加热以产生含有尼古丁的气雾，其释放的有毒物质比可燃香烟少。

加热不燃烧技术有别于蒸汽电子烟，后者利用电池加热设备使容器里的液体蒸发。PM大力拓展加热不燃烧香烟业务，已经投资80多亿美元在几个国家启动IQOS烟草加热系统。

另一方面，BAT继续为消费者提供各种吸烟用具，例如蒸汽烟、电子烟和传统的烟草产品。

纠纷始于日本

这场全球性纠纷发生于2018年，当时PM在日本向BAT的加热烟草产品提起专利侵权诉讼。2020年春，BAT发起反击，向美国国际贸易委员会（ITC）投诉PM。

BAT子公司Nicoventures也在慕尼黑地区法院以及英国的法院对PM提起专利侵权诉讼。Nicoventures为BAT开发了新型尼古丁产品，以GIo品牌名销售。但是，在Nicoventures向德国的法院提起诉讼后，PM发起反击，向英国的法院提起撤销BAT专利的诉讼。

英国高等法院前主审法官科林．波斯（Colin Birss）出于“商业理由”加快了诉讼程序（2021年2月开庭），以确保英国的听证会在德国侵权诉讼之前举行。

在慕尼黑，BAT的第EP460和EP944号专利都处于纠纷之中，慕尼黑地区法院将于2021年11月举行有关EP460号专利的口头听证。在此之前，EPO将在6月中旬对专利异议作出裁决。

慕尼黑地区法院将在6月初审理EP944号专利侵权案。

英国高等法院的现任主审法官理查德．米德（Richard Meade）裁定EP460和EP944号专利因附加事项（added matter）显而易见，因此无效。

关于加热不燃烧香烟，BAT也在欧洲其他司法管辖区申请了初步禁令，包括保加利亚、捷克、波兰和罗马尼亚。意大利也在进行平行诉讼。

至今，这些诉讼都未成功。另一方面，英国的法院将在5月审理另一起案件，BAT力图使PM的5件专利无效。

PM也向欧洲专利局对BAT的2件专利提出异议。与米德一样，EPO裁决EP460号专利因附加事项无效。

但是，另一件口头听证将于2021年6月举行。有关第EP944号专利的听证日期尚未确定。（编译自www.juve-patent.com）

翻译：罗先群　校对：王丹