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美国版权局公布关于延迟版权注册审查可行性的研究结果

2022年8月1日，美国版权局致函参议员汤姆．提利斯（Thom Tillis），详细阐述了关于该局为那些根据美国法律寻求版权注册的版权申请人提供延迟注册审查（deferred registration examination，DRE）选择的可行性的研究结果。虽然版权局也认识到了希望其提供此类选择的各方真正担忧的问题，但版权注册官希拉．珀尔马特（Shira Perlmutter）所发布报告得出的结论是：解决这些问题的替代方法可能会比相关方提议的延迟审查取得更好的效果。

美国版权局：DRE看似简单，实则错综复杂

2021年5月，提利斯发出了一封信函，要求版权局对涉及美国版权法的几个问题进行研究。在此之后，版权局对DRE申请进行了可行性研究。除了要求对数字交存（digital deposit）和“发表（publication）”的法定定义进行研究外，提利斯参还询问该机构是否有可能为版权申请人提供一种选择，使他们能够在享有注册日期尽早生效的好处的同时，将实质性审查推迟到稍晚的时间。除此之外，提利斯还就美国最高法院在2019年对Fourth Estate Public Benefit Corp.（Fourth Estate）诉Wall-Street.com, LLC一案作出裁决——该裁决认定在版权局注册所主张作品的版权之前，版权索赔人没有权利合法提起侵权诉讼——后可能发生的法律变更进行了咨询。

版权局的可行性研究发现，“虽然延迟审查版权注册申请以及交存材料的概念看似非常简单，但实际上这样一项程序的细节是极为复杂的”。虽然该局收集的许多公众意见建议其审查其费用结构，以确定降低版权注册费是否可行，但对于如何设计这种DRE程序的结构，支持者之间并没有达成共识。除了降低注册费之外，那些赞成设置DRE选项的评论认为，允许进行延迟审查可以帮助版权局解决预算不足的问题，同时增加创作者提交版权注册申请的数量。

然而，版权局的研究表明，由于维护版权注册系统的成本是固定的，设置DRE选项不一定会导致费用降低。此外，版权局还得出一项结论，那就是虽然DRE选项可能会增加向该局提交的注册申请的数量，但没有证据表明这种选项会导致通过审查的注册数量的上升。事实上，为申请人创造延迟审查的机会可能会导致注册数量的减少，从而减少可用于许可的注册的公共记录，从而使实现为维护国家版权注册制度设置的主要政策目标之一遭遇挫折。

DRE将阻碍关于注册的公共记录和司法效率的政策目标的实现

支持设立DRE选项的各方在处理延迟请求的工作框架的几个基本方面都无法达成共识。分歧点包括：从申请到全面审查之间的时间限制，各方的建议从5年到整个版权期限不等；基于所涉及作品的类型的资格限制；一旦受理请求，版权局是否应加快此类审查等。许多支持者一致认为，DRE申请不应赋予申请方在版权局注册作品之前提起版权诉讼的任何法律权利，这与提利斯于去年5月提出的延迟审查可以解决因Fourth Estate一案造成的法律变化的建议背道而驰。

除了DRE选项的使用可能给公共记录带来的风险之外，版权局还确定了版权注册系统的其他政策目标，这些目标可能会受到DRE系统的威胁。版权注册为法院提供了关于作品是否可享有版权的版权局观点，因此，如果法院无法快速确定所主张的作品是否可受到版权保护，那么延迟版权注册所需的审查可能会降低法院处理侵权诉讼的效率。该报告还指出，DRE可能会对选择作品以纳入国会图书馆馆藏的程序产生负面影响，因为到目前为止，这一程序与版权局的常规审查程序同时进行。

对DRE申请的可行性产生负面影响的问题还涉及另一个方面，那就是这种选择不太可能导致许多支持者认为的新注册选项会带来的申请成本降低。即使延迟实质性审查，版权局也会进行程序合规审查，以确保申请已通过适当的表格提交，并包括所需的交存材料和费用。实际上，拟议的改革可能导致行政效率低下，这可能导致初始申请和后续的审查申请的合并费用更高，这实际上相当于创建了一项双重审查制度。

“同样，实施DRE选项看起来可能会在总体上增加版权局的通信工作量。由于从提交DRE申请到请求审查之间存在一定的时间，因此可能需要通过通信来解决其他问题，如有关作品事实的变化、更新的和新建的联系点信息。此外，DRE选项也可能会造成记忆和记录的丢失，特别是在原申请人死亡或权利多次易手的情况下。”

现代化改进将为修改费用结构创造更好的成本效益

版权局还担心一点，即国会颁布的版权法的法定变更——特别是与申请审查注册相关的任何变更——可能会产生这样的问题，即如果在法律变更之前提出申请，并且在变更生效后要求审查，那么应该适用哪种法律。版权局提出的其他影响可行性的问题还包括：DRE选项对处理时间的影响，因为延迟审查的请求可能会造成延期处理；如果这种延迟审查程序的低成本申请选项成为版权申请人的普遍选择，则会引起预算问题。

尽管版权局的报告没有发现延迟审查是改善版权申请人状况的可行途径，但该局确实确定了其他的替代方案，这些方案可能会实现推动此类变革的支持者所寻求的许多目标。该局正在进行的现代化工作预计将能够提高注册程序的成本效益，例如，基于申请人身份或者扩大图形设计或插图的批量注册创造一些机会来修改费用结构，以降低每件作品的注册成本。

“多年来，版权局一直致力于实现信息技术系统的现代化，并制定新的法规、实践和工作流程，所有这些努力都旨在提高效率和扩大用户的访问范围……总体来说，新的注册系统将减少申请人的时间密集型注册体验，并使版权局能够提高效率、降低成本，并在与注册费用相关的变更方面提供更大的灵活性。”（编译自www.ipwatchdog.com）

翻译：王丹　校对：刘鹏